1927年4月27日から5月9日まで、党は第5回党大会を武漢で開いた。出席した代表は80余人、5万7900余人の党員を代表していた。

大会の主な任務は、コミンテルン執行委員会第7回拡大会議における中国問題に関する決議案を受け入れ、陳独秀の日和見主義の誤りを是正して、党の重大な方針と政策を決定することであった。陳独秀が開幕式を主宰した。

大会では、代表たちが陳独秀の右翼の投降主義に対して一定の批判を行った。蔡和森は「プロレタリア階級の政党こそが、革命を徹底的に指導し、勝利をかち得る事ができる」と発言し、毛沢東は、陳独秀の農民の問題に関する誤りを批判し、農民を組織し、武装させ、農民の闘争を迅速に強化することと主張した。

大会は29人の新しい中央委員会を選出し、大会に続いて開かれた一中全会で、陳独秀ら７人の中央政治局委員、周恩来ら４人の政治局候補委員を選出、さらに陳独秀、張国燾、蔡和森、瞿秋白の４人を政治局常務委員に、陳独秀を総書記に、周恩来を秘書長に選んだ。

この大会は、陳独秀の右翼的な誤りを批判したものの、武漢の国民党と国民政府の改造、革命武装力に対する党の指導を組織し、拡大することなど、革命の指導権奪取のために解決しなければならない切迫した重大問題に対して、実際的に答えを出すことができなかった。陳独秀の右翼的な投降主義の本質と危害に対しても、深い認識に欠けていた。