東郊市場は、食品、家電、昔懐かしい日用雑貨まで何でもそろう、北京でも有数の自由市場。売り子さんに営業時間を聞いてみると、「太陽が昇ってから、沈むまで」と、答えが返ってきた。

　ここの人たちは、時計に縛られないで暮らしているようだ。

　そんな彼らの後ろには、現代城（ＳＯＨＯ）という、住居・オフィス一体型の最新マンション群がそびえ立つ。現代城の住人は、編集者や芸術家、起業家など、クリエイティブで先進的な仕事をしている人が多いと聞く。彼らは、先進国と同じか、あるいはもっと贅沢で、そして、忙しい暮らしをしていることだろう。ここに来るたびに、私はどの時代のどの場所に立っているのかわからなくなってしまう。

　何十年もの時の流れを体験できる、そんな街は世界中に、きっとここにしかないと思う。