唐代茶文化と言えば、やはり陸羽（733〜803）とその名作『茶経』ということになります。陸羽は字を鴻漸、疾、季疵と三つ持ち、桑苧翁と自称しました。

　また復州竟陵（湖北省天門市）の出身であることから、人々から竟陵子とも呼ばれています。陸羽の出自は分かりません。捨て子であったと言われ、龍蓋寺の智積禅師に育てられたようです。

　唐の至徳元年（756）、当時24歳の陸羽は安史の乱を避けるため、故郷を離れ江南地区に渡り、浙江省の湖州のチョウ渓に庵を結んだのです。陸羽は14年をかけて研究した茶事の心得を整理して『茶経』を著し、10年後に補足を加えて、唐の建中元年（780）に正式に出版されました。

　内容は、

　一之源（茶樹の原産地、特徴、名称、自然条件とお茶の品質との関係、お茶の効用など）
　二之具（お茶摘み、製茶道具及び使用方法）
　三之造（お茶摘みと製茶法、及び品質鑑別の方法を論じる）
　四之器（茶道具の種類と用途）
　五之煮（お茶の煎じ方と水質等級）
　六之飲（飲茶の方法、意義と歴史の沿革）
　七之事（古代から唐代までの茶事に関する記載）
　八之出（全国名茶の産地と優劣）
　九之略（一定の条件で、茶摘み道具と飲茶道具で省略することが出来るもの）
　十之図（一幅の絹に『茶経』を書き、茶室に掛けること）

　と十章に分かれ、唐代までの茶葉の歴史、産地、効果、栽培、採取、製茶、煎茶、飲用についての知識と技術を論じています。

　これは世界で最初の総合的な茶学著作となりました。これまで、単に習慣に従って飲用していた茶は、これ以後、生産から飲用に到るまで、工夫や研究が進むことになり、中国の茶葉生産の発展及び飲用風習の広がりに大きな役割を果たすことになります。

　『封氏聞見記』には、「楚の出身の陸羽という人が茶を論じる著作を創作した。茶の効果及び茶を煎じる方法、乾燥の方法、形を作る方法など茶に関する24の問題を述べた。それ故、茶道が盛んになり、貴族から朝廷の役人までみんな飲むようになったのである」と記されている。

陸羽像

　また、皮日休著『茶中雑咏』に、「陸羽以前に、茗というものを飲む人は、いい加減に茶を煮込んで飲んでいた。普通の野菜スープと変わらない飲み方である。陸羽が『茶経』を三巻創作して、茶の源、製造道具、作り方、茶器、煎じ方を紹介した。これに従って飲んだ人の病気が治ったので、茶は医者より病気の治療に効果があると言われている」とあって、陸羽に対する評価は非常に高く、後に陸羽は「茶聖」「茶神」と呼ばれるようになったのです。

　このように、陸羽は中国茶の歴史上、不朽の功績を残しました。その後、陸羽は、信州（江西省上饒市）や洪州（江西省南昌市）、無錫（江蘇省無錫市）、越（浙江省紹興市）等にも足跡を残しています。

　『茶経』が書かれた湖州で、肝胆相照らす友人、皎然と深い交わりを持っています。皎然は詩僧として知られ、湖州の出身でお茶に関しても深い理解のある人物でした。『飲茶の歌・崔石使君を誚む』で次のように詠っています。（一部抜粋）

　一飲滌昏寐、 　　　　　一たび飲めば昏寐を滌い、
　情思爽朗満天地。 　　情思爽朗天地に満つ。
　再飲清我神、 　　　　　再び飲めば我が神を清くし、
　忽如飛雨洒軽塵。 　　忽ちまち飛雨軽塵を洒うが如し。
　三飲便得道、 　　　　　三たび飲めば便わち道を得、
　何須苦心破煩悩。 　　何ぞ須く苦心煩悩を破る。
　此物清高世莫知、 　　此の物清高世に知る莫く、
　世人飲酒徒自欺。 　　世人は飲酒して徒に自れを欺むく。
　（中略）
　熟知茶道全爾真、 　　熟知す茶道全て爾が真、
　唯有丹丘得如此。 　　唯丹丘此くの如く得る有り。

【通釈】

　一杯飲めば眠気が覚め、身も心も爽やかになって、天地に満ちている。
　二杯飲めば自分の心が清らかになり、まるで雨が塵をあらったよう。
　三杯飲めば物事の道理を知ることが出来て、すべての悩みを苦労せずに追い払うことが出来る。
　この飲み物のよさは世に知られていないので、世間の人々は酒で自分を騙している。
　（中略）
　茶道の全部の真髄を熟知することが出来たのは、ただ丹丘（陸羽）だけだった。

　このように、陸羽だけが茶道の真髄を理解していると言っています。また、『九日陸処士羽与茶を飲む』では、

　九日山僧院、 九日山の僧院、
　東籬菊也黄。 東籬菊也黄なり。
　俗人多氾酒、 俗人多くは氾酒、
　誰解助茶香。 誰か解せん茶香に助けられると。

【通釈】

　九日（重陽の節句）山の僧院、垣根の菊も鮮やかな黄色に染まる。

　人々は、お酒がよいと飲むが、誰が理解しているだろうか、茶の香りこそ人生の友だと。

　と詠い、二人が本当にお茶を愛した友人であったことが分かるのです。（2004年4月号）