兄と弟と3人兄弟の私は、子供のころからずっと一人っ子に憧れていた。もし、兄弟がいなければ、おやつも、おもちゃも、テレビのチャンネルも、全部自分のものになるし、何よりも、大好きな父母の愛情を独り占めにできるのに……と考えていた。

　中国での二十数年にわたる一人っ子政策は人口抑制に大きな成果を上げ、その間の出生数は約3億人抑えられたと聞く。

　そのため、都市部では、ほとんどが一人っ子で、彼らは、私が子供のころに理想としていたとおり、親の愛情から、祖父母の愛情まで、なんでも独り占めにして育っているようだ。

　きれいな乳母車に乗せられたこの赤ちゃんたちを少々うらやましく眺めながら、もし、私が一人っ子だったら、どんな大人に育っていたのかな、と、赤ちゃんたちの成長と重ねて、小さな想像をめぐらせた。（写真・文　佐渡多真子）