地下鉄、国際貿易センター駅を足早に行くビジネスマン。北京の街の中で、一番時間が早く流れているのはこの近辺かもしれない。

　中国は一昨年、世界一の携帯電話市場、世界第二位のパソコン市場になった。都市部の発展とともに、中国の時間は急速に動きだしたように感じる。

　古い町並みの残る胡同を、幼いころの記憶をたどるように歩いていると、路地一つ挟んで、ここは、ロサンゼルス？ と錯覚するような高層ビル群が、いきなり顔をのぞかせる。ふと、今、私はいったい何処の時空に立っているのかと、わからなくなってしまうことがある。

　私は、ゆっくり流れる中国の時間が大好きだった。そんな時間をここで過ごせなくなることはさびしいけれど、何十年もの時間の流れが同時に動いている街は、きっと世界中ここにしかないだろう。そんな不思議なタイムトリップも、一つの時代の流れとして、体験していきたい。（写真・文　佐渡多真子）