左のカラフルな糸で巻かれているのが龍鬚茶。右は工芸茶

  本来のお茶と違うこともあり、最初はあまり流行りませんでした。しかし、1990年代に入ってさまざまな工芸茶が登場し、おしゃれなお茶として人気が出ています。
　
  はっきりとは分かっていませんが、工芸茶の祖先は福建省武夷山八角亭の龍鬚茶のようです。清代に始まるこのお茶は、烏龍茶をさまざまな色の糸で束ねることによって美的感覚を出したお茶でした。
　
  現在の工芸茶は、1986年に安徽省黄山市の汪芳生氏によって考案された黄山緑牡丹が最初のようです。
　
  このお茶は見た目も美しく、飲んでも美味しいので大変人気が出ました。その結果、次々に新しいお茶が考案され、著名なものだけでも錦上添花、千日紅仙桃、海貝吐珠、七仙女、カーネーション仙桃などがあります。
　
  その他にも様々な会社が幾種類もの工芸茶を作って売っています。これらの工芸茶は細工の技術が向上したことにより、茶葉の中から白菊や茉莉花（ジャスミン）などが現れ、水中花のような美しさがあります。
　
  当初は見た目の美しさに注目が集まっていたのですが、近年は香りも高く、良い茶葉が使われるようになり、美味しく飲めるようになっていますので、楽しい喫茶の時間を過ごせます。
　
  工芸茶は福建省、安徽省、江西省などで多く作られているようですが、安徽省系のものは、菊を加工したものが多く、福建省系のものは、ジャスミンを加工したものが多いようです。もちろん、様々な花が加工に用いられているので、各々の特長を活かした工芸茶を楽しむことをお薦めします。
　
  現在中国でも、工芸茶は非常に人気があり、新しいアイディアで新しいものが作られています。今までのものだけではなく、新しい工芸茶にも注目したいものです。

【ワンポイント・メモ】   工芸茶は姿を楽しむことが出来ますので、耐熱ガラスのコップに一つ入れ、お湯（85度程度）を注いで、花が開くのを静かに待って飲んでください。 　   2煎3煎とお湯を追加してもかまいません。しかし、見ているだけだと茶汁が濃くなり、不味くなります。ちょうどいいときを見計らって飲んでください。

棚橋篁峰　中国茶文化国際検定協会会長､日中友好漢詩協会理事長､中国西北大学名誉教授。漢詩の創作､普及､日中交流に精力的な活動を続ける。