「中日高校生交流」が始まってほぼ一年。日本を訪問した千人を超す中国の高校生たちは、日本の学校で日本の生徒たちといっしょに授業を受けたり、普通の日本の家庭にホームステイしたり、さまざまな体験をした。そして中国の高校生たちは異口同音にこう言うのだった。「百聞は一見に如かず」

　2006年夏、「中日高校生交流」訪問団の200人が日本を訪れ、10日間、滞在した。高校生たちは新疆ウイグル自治区、河北省、内蒙古自治区などの6つの省や自治区からやってきた。

　新疆ウイグル自治区の昌吉回族自治州の高校2年生、呉双さん（漢族）もその一人だ。「日本の都市はどんな姿だろう」「日本の高校生たちは私たちと同じように勉強や生活をしているのだろうか」―こんな疑問を持ちながら日本にやってきた。彼女にとって日本は「近くて遠い国」であった。

　岩手県の盛岡南高校を訪問した呉さんは、日本の高校生たちといっしょに授業を受けた。外国の学校で外国の生徒と机を並べるのは、彼女にとって初めての経験だった。

訪日した中国の高校生を歓迎するパーティーが日中友好会館で開かれ、中国の高校生たちが日本舞踊を披露した

　「日本の女子高校生たちは、制服がきれい、笑顔もすてき」。これが呉さんの第一印象だった。

　高校生同士、同じ世代なので、共通の話題はいっぱいあった。言葉が通じなくても、みんな一生懸命、英語で会話した。「日本の高校生たちは元気いっぱいで、開放的でした。進んで私たちと話しをしてくれたので、気持ちが通じ合わないというようなことはまったくありませんでした」と、呉さんは嬉しそうに言った。

　その後、今度は看護の授業を受け、老人をどう介護したらよいかを日本の高校生といっしょに学んだ。授業中、日本の生徒たちは非常にまじめで、一つの動作を何度も繰り返して練習していたのが彼女の印象に残った。

西原愛さん（右）の母親（右から2人目）といっしょに晩ご飯を作る呉双さん（左）とディリバイルさん（左から２人目）

　さらに日本の高校では、料理や電気製品の修理など、生活に関連する科目も設けられていることに呉さんは興味を引かれた。「日本の学校は、生徒たちの実践力や創造性を培うことに気を配っていますが、中国では知力の教育に重点を置いています。私たちの学校では、生活や技能に関する科目は一切ありません」と呉さん。

　午後3時過ぎ、授業が終わると、多くの生徒たちはクラブ活動に参加する。球技をしたり、体操をしたり、楽器を演奏したり……呉さんは、さまざまなクラブを見学した。

　「日本の高校生活は羨ましい」と呉さんは思った｡「日本の高校生たちはリラックスしていますね｡それに比べると､中国の生徒たちはいつも疲れています｡私たち朝8時から午後6時まで授業を受けて､家に帰っても夜には宿題をしなければなりません｡学校にはクラブなどありませんから」

　呉双さんと、やはり新疆ウイグル自治区から来たディリバイルさん（ウイグル族）の二人は、桜美林高校一年生の西原愛さんの家にホームステイすることになった。

　西原さんの家に着くと、お母さんが忙しく夕食の準備をしていた。中国の生徒たちは生の食べ物が苦手だと聞いて、わざわざすき焼きを用意していた。お父さんの廉太さんは中国の地図を持ち出して、呉さんたちの故郷がどこにあるのか、その場所を教えてほしいと言った。

　お父さんは､立教大学の教授である｡今回の「中日高校生交流」を高く評価している｡「私は中国へ行ったことがありますが､中国人は友好的で親切だと感じました｡一部のメディアの報道とは全然違います｡だから私は､自分の子どもに中国人の友だちができて､付き合ってくれたらいいなと思っています｡彼らは交流を通じて､日中両国関係や両国間のある一部の問題や意見の相違に対して､自分なりの考えを持つことができるようになるでしょう」と､若い人たちへの期待を語った｡

　愛さんは、お父さんが買ってくれた中国語のテキストで、簡単な中国語を勉強していた。学んだばかりの「ニーハオ」「謝謝」などの単語が役に立った。写真を撮ろうと愛さんは、呉さんらを連れて、近くのショップに行き、プリクラを撮った。

　将来、何になりたいか―中国と日本の高校生たちは「夢」を語り合った。愛さんは小動物が好きで「水族館の飼育係になりたい」と言った。呉さんは「外交関係の仕事をしたい」といい、ディリバイルさんは「まだ就職のことを考えていない。現在の夢はよい大学に入学すること」と正直に打ち明けた。

　日本の生徒の多くは、将来の職業について、看護士、教師、公務員など具体的な理想を持っているようだ。これに対し中国の生徒の多くは、「科学的な仕事をしたい」とか「外交分野で働きたい」とか大雑把で漠然としている。こうした「人生の夢」の違いをめぐって、中日の高校生たちは熱心に話し合った。

　たった一晩のホームステイによって、二人の中国の高校生と西原さん一家は深い友情の絆で結ばれた。ディリバイルさんは「西原さん一家は、普通の日本家庭のやさしさや親しみを味あわせてくれました。言葉が通じなくても、生活習慣が違っていても、人と人との誠意ある気持ちは通じ合います」としみじみと言った。

　別れるときが来た。愛さんも呉さんもディリバイルさんも、みんなつらくて、涙を流した。「とても優秀で、かわいい子どもたちですね。これからも付き合って行きたいものです」と廉太さん。

「中日高校生交流」に参加したすべての中国の高校生たちも、同じように別れの悲しさを味わったようである。

　2006年9月からは、初めての中長期滞在の中国の高校生32人が、日本での留学生活を始めた。この高校生たちはすべて、中国の外国語学校から選ばれ、ある程度の日本語の基礎を身につけている。留学先は日本の14の府県にある16の高校。期間は3カ月から1年間。

　于�ﾛ君と朱虹さんが留学したのは千葉県君津市にある千葉国際高等学校である。期間は1年間。于君は山東省済南市から、朱さんは江蘇省蘇州市からやってきた。勉強が大変なのはもちろんだが、両親から離れて自立して生活をしなければならない。そんな2人に、学校側はいろいろと面倒をみてくれる。その心遣いに二人は心温まるものを感じた。

　2人の世話をしているのは蓮間輝道先生。日本のことをもっとよく知ってもらおうと、2人を連れて東京や横浜などへ連れて行った。横浜の中華街には、中国各地の料理がそろっている。于君は久しぶり故郷の料理である山東料理を食べて、感激した。

　夏休みが来ると、学校側は2人のために、ホームステイの手配をした。于君のホストファミリーには2人の男の子がいた。日本の家庭の親子関係をみて于君は「まるで友だち同士のようだ」と感じた。「中国の父親のイメージは大変厳しいので、日本とはまったく違います。こうした中国と日本の違いは、ほかにもたくさんあります。そういうことが、留学生活の中でだんだんと分かってきました」と于君は言った。

千葉国際高校で授業を受ける朱虹さん（左手前）と于�ﾛ君（左後方）