突如、猛威をふるった重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）は、中国にも世界の人々にも大きな災難をもたらした。4月29日、中国の温家宝総理は、タイの首都バンコクで開かれたＳＡＲＳに関する中国―東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）緊急首脳会議に、専門家や関係者らを率いて出席。アジアにおける特別基金を設立し、ＳＡＲＳの予防治療に協力しあうことで一致した。この温家宝総理の随行団のなかに、ある一人の医学専門家で中国工程院院士（アカデミー会員）、広州市呼吸器疾病研究所の所長で広東省ＳＡＲＳ医療救護専門家指導チームのキャプテンである鍾南山さん（しょうなんざん 66歳）がいた。彼はＳＡＲＳとの闘いで、技術面でもトップクラスにあるばかりでなく、全国における救助と治療の作業を指導し、権威部門の誤った干渉を排除し、患者への責任と真理をつらぬき、医学科学者としての勇気と良識をもちあわせ、人々の尊敬を集めているのだ。

　中国でもっとも早くＳＡＲＳが蔓延したのは広州で、その後、北京、内蒙古自治区などの地へも飛び火した。鍾さんは、もっとも早くＳＡＲＳ患者を受け入れて、治療にあたった医者の一人だ。

　鍾さんが所長をつとめる広州市呼吸器疾病研究所は2003年1月、広東省の河源市から搬送された重症患者を受け入れた。患者は高熱と呼吸困難が続き、すでに危篤状態だった。鍾さんは診療を行うなかで、この患者の肺が硬化し、いかなる抗生物質をつかっても効果がないことを発見した。研究所の医者たちが「もはや手の打ちようがない」とあきらめかけていたとき、鍾さんは患者に皮質ホルモンを注射した。翌日、患者の病状が突然、好転しはじめた。それは医者たちにとって、不可解なできごとだった。

　数日後、河源市の関係者から、ある情報がよせられた。現地の病院で患者の治療にあたった医療従事者、患者の家族、さらには救急車の運転手にいたるまで、合わせて八人が感染していた。症状は、最初の患者と同じであった。

　このニュースは、鍾さんを驚愕させた。その深い学識と長年の医療経験により、彼はこう予感した。「これは、きわめて特殊な伝染病に違いない。強い感染力をもち、家庭や病院に広がるという特徴をもつ。表面上は肺炎のようだが、けっして典型的な肺炎ではない。注視する必要がある」と。

　鍾さんが、このふつうではない症例の治療法を探っているとき、広東省のまた別の場所――中山市でも、同様の症例が現れた。

　「状況はますます深刻化している！」。鍾さんは焦ったが、頭脳はいたって明晰だった。当面の急務は、一刻も早くその症状を明確にして、予防と治療の方法を探し出すことだった。

　広東省衛生庁は1月21日、鍾南山さんをキャプテンとする専門家チームを、感染状況が深刻な中山市へと派遣、立ち会い診察や緊急医療をすすめた。患者30人以上に対する全面的な調査と状況分析をとおして、専門家たちは鍾さんの次のような判断を確認した。――これは人類史上かつてない伝染病であり、臨床症状において、既知の典型的肺炎とは異なる。患者はおもに高熱、からセキ、呼吸困難などの症状を現し、もし手遅れになれば、呼吸器の疲労、臓器の不全などにより死亡しやすい。感染ルートは、感染者との近距離における接触や、飛沫感染によるものと第一段階では認める――。

　これにより、専門家たちはすぐにも中山市における原因不明の肺炎の「調査レポート」を起草した。レポートでは、この未知の疫病を初めて「非典型肺炎」（ＳＡＲＳ）と名付けた。また、このとき鍾さんは、広東省政府から「広東省ＳＡＲＳ医療救護専門家指導チーム」のキャプテンに任命された。

　1月下旬、ＳＡＲＳの拡散状況がさらに悪化した。省内の多くの病院から、症例報告がつぎつぎと寄せられ、広州市の患者数も急激に増加した。病院や医療従事者らは、精神的にも物質的（設備や技術など）にも、大きなプレッシャーを抱え込んだ。

　このとき、広東省のＳＡＲＳ救護指導チームのキャプテンとして、鍾南山さんは率先して省の衛生庁に、こう提案した。「省内でもっとも重症な患者を（自らが所長をつとめる）広州市呼吸器疾病研究所に搬送してほしい」。そして、こうも説明した。「われわれは30年以上におよぶ呼吸器疾患の研究と実践に従事してきた。それなりの経験を蓄積しており、患者を救う成功率も比較的高いといえる。もし、どの病院でもＳＡＲＳ患者を受け入れたなら、医療従事者の感染者数があきらかに増加する。別の見方をすれば、これもまた、われわれに与えられた更なる研究のチャンスなのだ」

　鍾さんの頑張りのもと、呼吸器疾病研究所には重症患者がつぎつぎと搬送された。そして、ここは広東省におけるＳＡＲＳと闘う技術センターであり、戦場でもあった。

　研究所に送られてきた患者の治療にあたるうち、鍾さんは、各病院の診断基準がまちまちで、そのレベルにも差があることに気がついた。あるものはすでに末期状態で、どんな病気かもハッキリしなかった。あるものは、完全にＳＡＲＳと誤診されていた。そのため鍾さんは、「当面の急務はＳＡＲＳの臨床診断基準を制定し、周知徹底させることだ」と考えた。

　そこで、何人かの呼吸器疾病専門家を緊急に呼びあつめ、ＳＡＲＳの「攻関」（難関を攻める）チームを設立。日夜を分かたぬ努力をつづけた。その後、専門家たちの豊富な臨床経験をもとに、『広東省ＳＡＲＳ症例臨床診断基準』が急きょ作成された。正確な診断基準を確保するため、鍾さんは文章の一字一句にいたるまで審議を重ねた。発表された基準は、ＳＡＲＳ臨床診断の重要な科学的根拠となった。

　広東省のＳＡＲＳ医療従事者は引きつづき、鍾さんの指導により、具体的で有効な治療法をいくつかまとめた。たとえば、患者に顔面マスクを着用し、｛そうかん｝挿管せずに呼吸ができるようにする、抗生物質を使った二次感染の治療を重視する、重症患者を専門病院にあつめれば、感染の機会を減らし、治癒率も高まる、などだ。

　これらの措置と方法で、広東省のＳＡＲＳ患者の治療にあきらかな効果が現れてきた。3月以降、広東省のＳＡＲＳ患者死亡数は大幅に減少し、治癒率も徐々に高まった。患者の多くが、きわめて早く回復するようになった。香港の東区病院では、この広東省の治療法を参考にした。患者75人のうち、死亡数はゼロ、挿管が一例あっただけだった。

　世界保健機関（ＷＨＯ）の専門家チームが広東省の状況を視察したさい、こうした治療法に積極的な評価を与えた。「中国広東省の治療法は、きわめて積極的で有効的だ」と彼らは言った。広東省衛生庁の王智瓊副庁長はインタビューに答え、「広東のＳＡＲＳとの闘いは、現在見られるような成果をあげた。それは、鍾南山氏の医療技術面における独創的な考えによるところが大きい」と語った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　（人民中国インターネット版）　2003/5/21