バーの雰囲気をエンジョイ |
夕暮れ時、北京のあるイタリア風のバーに友人5、6人と一緒に飲む李博さん(48歳)の姿があった。オレンジ色の照明、落ち着いた耳ざわりのよい音楽、イタリアンビールの芳醇な香りにつつまれ、和やかで楽しいときを過ごしている。 商売をしている李さんは、仕事の都合上、週に3、4日はバーでさまざまな友人と飲む。人との付き合い方として最も好きなのがビールを飲むことなのだという。ビールはアルコール度数が低いため、ほとんどの人が多少は飲める。バーで雑談や食事をするとき、ビールを飲むとその場が打ち解け、にぎやかになる。 中国の都市には、すでにたくさんのバーが出現している。主に各種のワインやビールを提供するバーが多い。夜のとばりが降りると、日中忙しく働いた人々は、自分のお気に入りのバーで友人とおしゃべりをしたり、あるいは一人で酒を味わったりしてリラックスする。
李さんは誰かと一緒にビールを飲むとき、その人の地元のビールをよく注文する。南方の人であれば「珠江ビール」、北方の人であれば「青島ビール」という具合に。東北の人は「ハルビンビール」に特別な思い入れがある。「北京の人だったら当然『燕京ビール』ですよ。だけど今日は、ヨーロッパに留学していた友人が2人いるので、このイタリア風のバーにやってきました。ヨーロッパのロマンチックな雰囲気に浸りたかったのです」と話す。 もちろん、すべての人がバーの雰囲気を好むわけではない。葉林(46歳)さんは自宅派だ。ビールを飲むのは好きだが、仕事を終えて帰宅してから飲む。運転手をしている葉さんは、仕事中はいつも精神が緊張状態にある。昼間は酒が飲めない。そこで、夕食時にビールを一本飲み、心身をリラックスさせる。これは、彼にとって毎日の楽しみの一つだ。 暮らしの中に入り込む 中国では長い間、ビールを楽しむのはごく一部の人だけだった。以前は、ほとんどの人がその味を受け入れられなかったのだ。特に、アルコール度数が高い白酒(蒸留酒)や紹興酒(醸造酒)に慣れていた農村では、ビールは酒とはみなされず、お金を払って飲む値打ちはないとさえ思われていた。 しかし生活が豊かになるにつれ、農村の人々もビールを受け入れ、好むようになった。今では、ビールは安くて酔いにくいため、棟上げや結婚、春節(旧正月)などの祝いの場で、必須の白酒を用意するほか、ケース単位でビールを買い、振舞うようになっている。もし酒席でビールが足りなければ、主人のメンツがたたないとまでいわれている。
北方の麦畑では、夏になると農機具のそばで食事をしている人の姿をよく見かける。農家の麦刈りや種まきを手伝いに来た「麦客」たちだ。農家は彼らのために、ラオ餅(こねた小麦粉を丸く伸ばして鍋で焼いたもの)やゆでた落花生、各種のおかずに加えて、ビールも必ず準備しなければならない。ビールを添えてこそ、もてなしの気持ちを表せるのだ。 建築現場では、出稼ぎ労働者たちが路肩にしゃがみこんで、夕食を食べながら道行く人々を眺めている姿をときどき見かける。彼らは、マントー2つとおかず一品、そしてビール1本を美味しそうに口にしている。
しかしレストランはビールだけでは売ってくれず、3リットル買うためには少なくともつまみを2種類買わなければならなかった。そこでよく、ゆでた落花生や醤油で煮込んだ肉を一緒に買ったと葉さんは振り返る。
しかし現実により人々の考え方は変わった。本当の価値は酒の席にあるのではなく、社会や事業の中にあるのだと分かるようになったのだ。「仕事や生活のプレッシャーが大きいため、みんなで集まる時間は最大の楽しみとなっています。酒の量を競い合うのは、つまらないことだと思うようになったのです」と李さんは言う。確かに、今日のビールの重要な効能は、人々の気持ちをリラックスさせ、日常のしきたりや束縛から解放させることにある。
公園や郊外へのピクニック、旅行、汽車の旅、ビールは常備するものになっている。ワールドカップのような世界的なスポーツの大会で夜更かしするときのパートナーには、ビールのほかない。
牛肉や鶏肉の料理にビールを使うと、肉の臭みが取れ、やわらかくおいしく仕上がる。「ビール蟹」「ビール魚」「牛肉のビールあんかけ」「ビール鍋」などの新しい料理を提供するレストランも多い。その斬新な味は人気を博している。 |
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