ボールの握り方から丁寧に指導する北京猛虎の羅衛軍コーチ

　昨年、中国には、実質的なプロ野球リーグである「中国野球リーグ」（ＣＢＬ）が誕生した。そして今年、野球のすそ野拡大のため、プロの選手が子どもたちを指導する野球クリニックがはじまった。

　数十分前まで、自分の目の前でプレーしていたプロ選手が、手取り足取り野球の基本を教えてくれる。北京市豊台区師範学校付属小学校の野球チームに入って一年半の邵亜光くん（12歳）は、「やっぱり違うね」とうれしさを隠せない。

　ところがどうしたのだろう。直前までいたずらっぽい笑顔を浮かべながら、友達とはしゃいでいた彼らが、大先輩たちを前にして、緊張で固まってしまった。ピンッと背筋を伸ばして話を聞いたまではよかったが、キャッチボールの動きはぎこちなく、声も弱々しい。それでも、後ろにそらしたボールを全速力で取りにいく姿は、真剣そのものだ。

ユニフォームのないチームもある

　グラウンドの隅で、教え子の様子を見ていた邵くんのチームの劉景峰監督は、「ＣＢＬは子どもたちの原動力になった。普段からあんなに熱心なら楽なんだけど」と、いつも以上に一生懸命な教え子に苦笑いした。

　楽しそうに指導していた北京猛虎の劉建文選手（19歳）が、静かにつぶやいた。

　「みんなが続けてくれたら、うれしいなあ」

　劉さんが小さかった頃には、野球がいまほど注目されることもなければ、監督・コーチ以外の先輩から教えてもらう機会もなかった。中国大陸で比較的野球が盛んな北京と言えども、少年野球チームがある小学校は、三十校に届かない。中学には十数チーム、高校にはほとんどチームがないため、野球を続けたくても続けられなかった劉さんの友達は少なくない。野球を続けられたのは、ごくひと握りの省や市の代表チームに入ることができる技術レベルの高い子どもだけだった。

高い技術を持つ子どもは少なくない

記念のTシャツを着て練習

　中国では、親とキャッチボールをした記憶がある人はほとんどいない。野球チームのない小学校の子どもが、野球と出会うきっかけは、ほとんどが「スカウト」だ。

　北京市豊台区野球学校は、広東省広州市青少年野球体育学校とともに、中国に二校しかない公立の野球・ソフトボール選手養成学校の一つだ。他にも野球を教えている公立の体育学校は少なくないが、野球専門となると例がない。

　同校の校長を務める張錦新さんは、「まずは体格を見る。それからボールを投げさせて、素質のありそうな子どもをチームに入れる」と話す。基本動作をさせて、能力を測るのは、各種スポーツのスカウトで行われている典型的な方法だ。

　同校で練習しているのは、小学校高学年から中学までの野球少年。彼らは皆、通常の授業は普通学校で受け、放課後に練習に参加している。自宅が野球学校から遠く、練習参加が困難な子どもも、寄宿生として受け入れている。

野球クリニック参加証明書は、子どもたちの宝物に?

　野球を観る機会が少なければ、それだけ、普及への道は長い。しかし、ＣＢＬが開始されたことで、子どもたちが野球を観る機会は増えた。

選手名簿を見ながら観戦

　中国では、大型のスポーツイベントがあると、会場近くの学校が、生徒を組織して応援に駆けつけることが少なくない。3月30日には、北京豊台野球場での北京猛虎対天津雄獅の試合を盛り上げるため、豊台実験学校の生徒たちが足を運んでいた。試合が始まったばかりの頃は、約700人の「さくら応援団」も、好奇心から打球の行方を追い、興味津々という感じだった。しかし、回が進むにつれ、いつの間にか反応がなくなった。

　中学部一年の張楚くんは、「見ていても面白くない」と不満をもらし、周りの同級生もしきりに首を立てに振り、賛同した。「だってルールが分からないもん」

　野球をはじめて5年目の中学部2年の任旭くんは、「みんなプレーしたことがないからだよ。自分でやってみたら絶対おもしろい」と反論する。

　野球少年は、ＣＢＬの選手にあこがれを持っている。プロ野球が発展し、その魅力に気づく子が増えれば、すそ野は徐々に広がっていくだろう。（2003年7月号より）

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野球少年の声

　編集部では、野球チームにアンケート用紙を配り、野球少年の声を集めた。ここに紹介したのはごく一部だが、中国での野球の位置付けや野球少年の想いを感じてほしい。

（アンケート用紙は、北京市豊台区師範学校付属小学校、河南省新郷市体育運動学校、四川省攀枝花市体育運動学校、天津市北辰区体育運動学校、天津市塘沽区第12中学校の合計5チームに配布し、9〜18歳の71人が協力してくれた）

【野球のどこがおもしろい？】
・体と思想の両方を鍛えられるところ（韓鳴躍・９歳）
・選手同士の連携や団結精神が必要なところ（胡勝林・18歳）
・心を鍛えられて、怠け心に打ち勝てるところ（李建超・17歳）
・捕るのも打つのも簡単。ボールを見さえすればいいところ（毛俊鵬・10歳）
・天津雄獅と北京猛虎の試合を観て、はじめて魅力を知った（高鵬・12歳）
・陸上競技のように単調ではなく、全面的な素養を伸ばせるところ（李向栄・17歳）
・見た目は簡単なのに、練習すればするほど難しくなるところ（朱慶華・16歳）
・野球をはじめた時は、勉強に影響が出るんじゃないかと心配だったが、練習をはじめてから、かえって学校の成績もよくなった（董佳興・14歳）
・動きが華麗。生まれつきの趣味（胡鍾強・12歳）
・スライディング、バッティング、ダイビングキャッチ（王超・14歳）
・科学的で、奥深い（張泉・13歳）

【将来の夢、希望、悩み】
・野球選手（スポーツ選手）になること、有名選手にな　ることなど（ほぼ全員）
・科学者になること（王鴻宇・９歳）
・巨人軍（日本）とドジャース（アメリカ）の試合を生　で観戦すること（呂鵬程・13歳）
・教養のある人になること（何俊伸・12歳）
・中国で野球に注目している人は少なくはない。たくさ　ん報道してほしい（銭鳳源・12歳）
・サッカーと同じように、人気スポーツになってほしい　（王鴻宇・９歳）
・良いグラウンドがないこと（でも、一生懸命練習して　いる）（司法通・17歳）
・日本の学生を含めた多くの人と野球を通して交流した　い（鄭元魁・16歳）

【初めて野球と出会った時にどう思った？】
・新鮮で、他のスポーツと違って見えた（李超・15歳）
・一目見て好奇心が刺激された（蕭剣・16歳）
・最初はおもしろくなかった（楊成治・16歳）
・他のスポーツよりずっと疲れる（馬英傑・11歳）
・ルールが複雑すぎる（張威揚・10歳）
・ボールが恐かった（王�普E10歳）
・すぐに魅了されて、まるで友達のように感じた（韓宇・16歳）
・スピード感があって刺激的（李子楠・17歳）
・（すぐに違うとわかったが）最初だけ簡単に見えた（李ｽ�・17歳）
・グローブでボールを捕ることが新鮮（周思棋・11歳）
・ユニフォームがカッコいい（李曽眩・13歳）
・緊張、興奮、恐怖（周攀・13歳）