「水道」という文字を目にすると中国人は水の流れる水路のことだと思う。都市廃水などを流すみぞを「下水道」といい、川を使って人や貨物を輸送するのを「走水道」という。

　日本語の「水道」に相当する中国語は、「自来水」である。水はもう汲みにくい必要はない、栓をひねれば、蛇口から水が出てくるという意味だ。

　中国語では万年筆のことを「自来水筆」というが、今はあまり聞かれない。「鋼筆」という人の方が多い。

　ちなみに、中国では水道の蛇口のことを「水龍頭」という。それは古くから、水源は竜からくるという概念があるからだ。昔の大きな建物の水の出口は、みな竜の頭をかたどり、水は竜の口から出るようになっている。