「勉強」という言葉は、早く『礼記』『漢書』で使われている。意味は、力を出しつくすこと。

　ところで、現代日本語となると、「学習する」の意に。といって、原義に一脈通じるところもある。「力を出しつくして学びなさい」、つまり「べんきょうしなさい」ということにもなるからだ。

　興味深いのは、日本語の「勉強」にはもう一つ意味があって、「それでは、一つ勉強して、五百円にいたしましょう」のように「値引きする」の意味でも使われていることだ。「まけてここまで」、つまり商人にしてみれば、力を出しつくしてもいるわけである。

　現代中国語の「勉強」は、総じて「ムリを承知で」といった意味あいで使われる。「しぶしぶ（承知する）」「どうにかこうにか（もちこたえる）」「ムリを強いて」等々。

　　してみると、原義から離れたとはいえ、やはり『礼記』『漢書』の昔にさかのぼれる脈絡があるのである。