昆劇は、昆山腔、昆曲などとも呼ばれ、もっとも古い中国伝統劇の一つであり、

典型的な中国伝統芸術の代表でもある。

独自の魅力を備えた芸術のスタイルで、人々に広く愛されている。

「四方の歌は必ず呉門を祖とす」

昆曲『酔打山門』の魯智深	昆曲『牡丹亭』の杜麗娘（右・深窓の令嬢役）と小間使の春香（左・少女役）

昆曲と呼ばれるのは、江蘇省昆山一帯で誕生したことに由来する。昆山腔は、600年ほど前の元朝末期から明朝初期に生まれていたもので、当時の海塩腔や余姚腔、弋陽腔とともに、「明朝の4大声腔」と呼ばれる。明朝の万暦年間（1573～1620年）、昆曲の影響力は呉中（蘇州一帯）から江蘇省、浙江省の各地に及んだ。万暦末期に、「四方の歌は必ず呉門を祖とす」という現象が起こり、昆曲は明朝、清朝以来、戯曲の中でもっとも影響力を持つ声腔（歌の節回し）となった。

初めのころの昆山腔は、特別な衣装や動きなどを伴うこともなく、歌だけの節回しであったが、明朝の有名な劇作家の魏良輔（1489～1566年）、梁辰魚（1521頃～1594年頃）らがそれを加工、整理し、さらに創作を加え、昆山腔の普及と発展を促した。音楽、演出、演目の創作などの面でしだいに完璧な芸術体系を形成し、豊かな遺産を蓄積してきた。また、昆曲は川劇（四川省の地方劇）や婺劇（浙江省の地方劇）、祁劇（湖南省の地方劇）、滇劇（雲南省の地方劇）など数多くの戯曲の形成や発展に重要な影響を与えたため、「百劇の元祖」と尊ばれている。