サッカーは、古代中国、ギリシャ、ローマの人々がすでにゲームをしていたという説があるほど古くから親しまれている競技です。1300～1400年代のイギリスの王様は、暴力的なスポーツだとしてサッカーを禁止しようとしたこともあったとか。

現代のサッカーは1863年に設立されたイングランドサッカー協会とともに始まりました。

オリンピックの競技になったのは、1900年の第2回パリ大会からですが、1932年第10回ロサンゼルス大会で1度姿を消しました。1936年の第11回ベルリン大会から再びオリンピックゲームとなっています。2000年のシドニー大会では、サッカーがオリンピックゲームになって100年になったことが祝われました。

女子サッカーがオリンピックに登場したのは1996年、第26回アトランタ大会のことでした。その時の決勝戦は76,000人が観戦し、女子スポーツイベント観戦数の世界記録となっています。

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