2008年北京オリンピックの到来に向けて、北京中でさまざまな準備が進められている。読者の皆様の熱い要望に応え、今月より北京オリンピックに関するレポートを連載でお届けする。

　さて、まずは「世界チャンピオンの揺りかご」とたたえられる北京市什刹海体育運動学校からご紹介しよう。4人のオリンピック金メダリストを含む、29人の世界チャンピオンを育てたこの学校では、今何が起こっているのだろうか。（文中敬称略）

 2008北京オリンピックを迎える什刹海体育運動学校

総合体育館の入り口の前には、什刹海体校出身の世界チャンピオンの名前が刻まれた碑がある

　什刹海体育運動学校（以下什刹海体校と略す）は、北京市中心部の什刹海という美しい湖のほとりにある。学校に入った途端、「同一個世界、同一個夢想（世界は一つ、夢は一つ）」という文字の印刷された北京オリンピックの大型ポスターが、とりわけ人目を引く。11、2歳の、スポーツウェアを着た子供たちが、しゃべったり笑ったりしながら並んで目の前を走り抜けてゆく。その元気いっぱいの表情や敏捷な身のこなしに、あふれんばかりのスポーツの息吹が感じられる。

　この学校でもっとも重要な建物が、4階建ての白い総合体育館である。地下2階は千平方メートルに及ぶ卓球場で、およそ80人ほどの生徒が三十数台の卓球台の前で、「ピンポンパンポン」と必死に戦っている。胸がようやく卓球台に届くほどの子もいるが、卓球をしているときはまるでプロ選手のような勢いである。バレーボールコートでは、生徒たちがスパイクの練習中で、「ドスンドスン」というボールの落ちる音が、まるで太鼓を叩く音のように響いている。ネット付近でボールをトスしているコーチが時折、「もっと高く跳べ！  手の形に気をつけろ！」と大きな声で指導している。……「オリンピックを目指して、全力を尽くす」と書かれた横断幕が掲げられているそれぞれのトレーニングコートで、生徒たちは汗びっしょりになって訓練に励んでいる。

世界チャンピオンの董炯が、かつてトレーニングをした什刹海体校のバドミントン練習場

　「わが校は、国家のためにスポーツ選手予備軍を養成し、送り出すことに務めています」というのは什刹海体校の劉燕彬副校長。「まもなく開催される北京五輪は、子供たちが勝利を目指して力いっぱい戦い、チームワークのスポーツマンシップを培うという貴重な機会をもたらしてくれます」。そのため、平日の授業にもオリンピックの歴史や関係知識を取り入れることにしたという。オリンピックの卓球の元金メダリスト王涛、張怡寧やテコンドーの金メダリスト羅微も母校に戻り、オリンピック競技場における自らの経験や心得を語り、生徒たちの技術向上のための指導にあたっている。

　武術やテコンドーのオリンピック選手たちのトレーニングも、設備が整いトレーニング条件が良好な什刹海体校で行われる。学校側は最高の設備、場所を手配するだけでなく、栄養師や医療の専門家を招き、科学的な食物摂取、リハビリ、ヘルスケアサービスを提供している。選手たちが訓練に集中して金メダルを競えるよう保障するのも、什刹海体校の最も重要な任務である。