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湖南省の南東部に位置する郴州は、東に江西省贛州、南に広東省韶関と境を接し、古来、湖南省の「南大門」と呼ばれてきた。「郴」は「林中の都市」という意味だ。ここでは丘陵が連なり、水系が複雑に交差しているため、便利な水路がかつて繁栄した板梁古村を育み、今では、東江湖の水が人々の生活を潤している。ここはまた奥深さを持つ町でもある。ここに根付いた湘昆劇団は全国にその名をはせ、美しいシェ(畲)族の歌声は林を抜けて遠くまで響き渡っている。今月号の「美しい中国」では、読者の皆さんにこの「南大門」を紹介する。この地に広がる美しい景色と感動的な物語を堪能していただきたい。