障害者が輝く 北京パラリンピック
北京市は、第29回オリンピックの終了後まもなく、第13回パラリンピックを迎える。北京オリンピック組織委員会は二つの大会を運営するにあたって、「どちらも同じように素晴らしいものに」という理念を掲げる。中国では今、数百人におよぶ選手たちが、パラリンピックに向けて練習に力を入れている。パラリンピックが北京で開催されることにより、中国社会の障害者に対する関心も高まっている。
夢に向かって努力
パラリンピックまで200日あまりとなったある日、北京市南部の大興区にある「北京市障害者スポーツ訓練・職業技能訓練センター」のプールでは、楊博尊さん（21歳）が20人以上の仲間たちと一緒に練習に励んでいた。
目の不自由な楊さんは天津からやって来た水泳選手。プロの選手になって2年あまりの間に、国際的な障害者の大会で金メダルを14枚も獲得している。プールの中でゴールは見えないが、まもなくだと察することはできる。コーチも教えてくれる。
楊さんは子どものころ、音楽やスポーツが大好きで、勉強もトップクラスの優秀な生徒だった。しかし高校生のときに急性の緑内障をわずらい、視力を失った。そのときから生活は大きく変わった。当時を振り返り、「生きていくことが辛かった。しかも、そのようなどんよりとした気持ちから抜け出すこともできませんでした」と話す。
それでも両親や友人たちの温かい支援のもと、困難な時期を乗り越えた。「周囲の人の愛が僕を支えてくれた。ちゃんと独り立ちし、他人を困らせてはならないと思ったのです」
音楽が好きだった楊さんは、地元のライブハウスでDJをしたり、曲を作ったりした。その後、中国身体障害者連合会（身障者連合会）に加入し、友人に勧められて水泳を始めた。彼には水泳の才能があったため、上達が速く、各種の大会で優秀な成績をおさめた。
楊さんと話をしていると、自分に自信を持ち、前向きであることが感じられる。
北京パラリンピックでは、100メートル背泳ぎと400メートルリレーの自由形などに出場する予定だ。「パラリンピックに出場することは、すべての選手にとって最高の夢です。僕たちはしっかりと準備をしていますが、結果についてはあまり考えていません」と話す。楊さんはまた、自分の体験をもとにした歌も作り、パラリンピックのテーマソングに応募した。
大興区のスポーツ訓練センターで練習に励んでいる選手たちはみな、楊さんのように前向きで明るい。身障者連合会の賈勇・理事兼体育部主任によると、北京パラリンピックには350～400人の中国人選手が参加資格を得られる見込みだという。開催まであと200日あまり。彼らは最後の準備段階に入っている。