新疆ウイグル自治区には歌舞の民族としばしば称されるウイグル族の人々をはじめとして、漢族や蒙古族、カザフ族、キルギス族など多くの民族が団結・調和して暮らし、独特の文化を育むとともに現地の発展を後押ししている。 

この10年で新疆ウイグル自治区は農業や産業の現代化、民生の向上、伝統文化の伝承、生態環境保護の取り組みなどに伴い、人々はより豊かな暮らしを享受できるようになった。果たして現地の皆さんはそのようなさまざまな変化をどのように捉えているのだろうか？ 

先日、筆者は新疆ウイグル自治区を取材で訪れる機会があり、現地の人々との触れ合いを通じて彼らの意見を聞くことができた。 

「この10年の新疆ウイグル自治区の変化はとても大きいです。私たち農民にとって生活環境が良くなりましたし、綿花栽培の面では農業技術がとても進歩しました」と語るのは、アクス（阿克蘇）地区アワティ（阿瓦提）県で綿花農家を営むアイリ・ナマティ（艾力・乃買提）さんだ。 

中国における綿花の主産地である新疆ウイグル自治区の中でも、同地はとりわけ綿花栽培が盛んな地方の一つだ。現地では綿花の種まきから綿摘みに至るまでほぼ完全な機械化が成し遂げられ、人々は自ら進んで綿花栽培に従事するとともに技術革新や産業のハイエンド化に努め、綿花業の発展に貢献している。 

「10年前は綿花栽培に小型のトラクターを使っていて今よりも労力がかかりましたが、現在は科学技術が発展して大型機械を導入できるようになりました。また、コアとなる農業技術を学ぶことでどのように種まきをし、農地を管理すれば良いか、さらにはいかにして綿花栽培で収入を多く得られるかを知ることができるようになりました」 

現地に雇用を生む農村観光 

このような大きな変化が起きているのは何も農業だけではない。近年、中国では農村観光が人気で、とりわけ各地の伝統文化や民族の特色、農村の暮らしを体験できるスポットには多くの観光客が訪れる。アクス地区オンスー（温宿）県ココヤ（柯柯牙）鎮のパクルク（帕克勒克）未来農村もその中の一つで、同地はレジャーやスポーツ、グルメ、文化体験などが楽しめる場所となっている。 

農村観光の発展により、村民たちが就業や起業の機会を得られるようになった同地では、多くの若者の姿を見掛ける。この10年の新疆ウイグル自治区の変化を、若者たちはいかに捉えているのだろうか？ 

現地で働くグピイェ・アイズィズ（古麗皮耶姆・艾孜孜）さんは「発展がとても速いと思います。農民の暮らしが豊かになり、貧困世帯がほとんどなくなりました」と語ると、フルシダム・クアン（胡爾西代姆・庫宛）さんは相づちを打ちつつ、次のように話してくれた。 

「本当に新疆ウイグル自治区は発展も変化も速いと思います。暮らしの環境や交通の便利さなど、あらゆる面で私が子どもの頃に比べて良くなりました」 

かつて中国では農村部から都市部への若者の流出が大きな問題となっていたが、農村振興の成功によって地方に活気が戻り、近年は地元に残ることを選ぶ人々が増えているのである。 

観光客を魅了する現地の伝統文化 

ウイグル族の人々の暮らしの中には、常に歌と踊り、音楽がある。新疆ウイグル自治区を旅していると、どこへ行っても現地の人々が優美で表現力豊かなダンスを披露し、さらには一緒に踊りましょうと誘ってくれる。ウイグル族はまさしく一人一人が伝統芸能の継承者と言える。新疆ウイグル自治区クチャ（庫車）市の亀茲小巷で民間の伝統芸能継承者として活躍しているパラハット・イミン（帕爾哈提・伊明）さんもその一人だ。今年60歳のパラハット・イミンさんはクチャ市の伝統舞踊であるサマワール（薩瑪瓦爾）を人々に披露している。 

「私は生まれも育ちもクチャ市で、子どもの頃から歌と踊りが好きだったので主に独学で伝統歌舞を学びました。近年、中国は無形文化遺産保護の取り組みをとても重視していると感じます。私自身、昨年は成都、今年は北京で公演を行うなど、全国各地で伝統舞踊を披露する機会がありました。各省・各市の多くの人々にサマワール、そしてクチャ市の魅力を伝えられるのは本当にうれしいことです。また、クチャ市を訪れる観光客の皆さんも毎年増えています。人々はこの10年で美しく変わったクチャ市を観光し、サマワールをはじめとする伝統文化に触れ、とても喜んでくれます。皆さんが楽しんでくれることが、私たちにとっての喜びです」 

民族文化の保護と伝承に力を入れている中国では、新疆ウイグル自治区の民族文化をテーマとする公演が中国各地でたびたび開かれている。それらを通じて大勢の人々が各民族の特色ある文化に触れ、現地で身近に体験してみたいという願いを抱く。そうして新疆ウイグル自治区を訪れた観光客の消費が同地の人々の収入増につながるという良好な循環が生まれているのである。 

新疆ウイグル自治区のこの10年の変化は、もちろんここで紹介したものに限らない。ぜひ皆さんも現地を訪れて、人々の笑顔、美しい自然、特色ある民族文化、そして何よりこの地に満ちあふれる発展の活力に触れてみてほしい。きっと他にも多くの変化、そして魅力と輝きを見つけることができるはずだ。