米メンフィス動物園に貸与されたジャイアントパンダ「楽楽」と「丫丫」が虐待されたという噂がいつから広まったのかは、もうすでに分からない。しかし、今年２月に「楽楽」が死亡したことで、中国のネットユーザはますます「丫丫」の状況を心配するようになった。中国動物園協会や在米中国大使館などから、２頭のパンダが十分にケアされているという調査結果が発表されたが、多くのネットユーザーは信じようとしなかった。汚れて痩せこけた姿の「丫丫」の写真や動画がネットに大量に現れ、中米両国の国民感情に影響を与える外交事件とまでなった。 

その原因は、写真や動画による視覚的な刺激だけでなく、主に中米間に横たわる不信感だ。ここ数年、「中国」というレッテルを貼られたものは、米国から「脅威」と見なされやすくなっている。昨年初め、米国のある国会議員がジャイアントパンダを中国の対米外交のプロパガンダの飾りと位置付けた。自分たちの国宝が「ヒステリックな新マッカーシズム」の次の犠牲者になるのではないかという懸念が、中国人の間でますます強まっている。友情の象徴であるジャイアントパンダは、中米関係が緊張する中で不信感のシグナルとなっている。