同書は、著名作家の莫言氏がノーベル文学賞受賞後、10年を経て書いた初の現代劇の台本で、対話体・演劇形式で書かれた小説と見ることもできる。物語は、海外に逃亡した汚職官僚の単無憚と、彼が誕生パーティーでもらったプレゼントのワニを中心に展開する。著者によると、このタイトルはワニの習性と関係がある。ワニは狭い場所で暮らしていると、体が成長しないが、ひとたび広い場所に移ると、急速に大きくなる。これは人間の欲望が、制限されなければ無限に膨らむのと同じだ。