15世紀初め、明の鄭和（１３７１～１４３３年）は、皇帝の命を受けて中国古代最大規模の外交使節団を率いて、西洋下りを７回行った。30余りの国々を訪れ、史上前例のない航海外交を展開し、生き生きとした人類文明の交流・学び合いの壮大で美しい絵巻を徐々に広げた。 

あまり知られていないが、中国の内陸都市・西安は、海から離れており、鄭和と無縁のように見えるが、実は彼の足跡が発見されている。鄭和自身が西安を訪ねただけでなく、その先祖も同地と密接な関係を持っていた。 

明代の「鄭和碑」の「発見」により、航海家・鄭和は陸のシルクロードの起点・西安で、美しい「結び目」をつくり、不思議な「成果」を得た。海のシルクロードと陸のシルクロードは、西安で重要な合流を果たし、特別な「握手」を実現した。これは鄭和の西洋下りの研究の新時代における価値に新たなヒントときっかけを与えることにもなった。